台湾地区副领导人赖清德将于8月中旬出席巴拉圭总统贝尼亚的就职大典，并且来回都会过境美国。由于赖清德过境美国，适逢台湾2024“大选”前的选战时刻，他当然期待能在访美行程中，在会面官员的层级和地点上有突破性发展，以拉抬他的选举声势。然而，长期被视为扮演华府放话角色的英国《金融时报》却报道，美方要求台湾方面澄清有关赖清德“走入白宫”的言论，再度掀起“疑赖论”的争议。由此显示民进党涉外一贯短视、侥幸的作风，低估并误判中美的反应与冲击，恐将酝酿更大的危机。

赖清德出访巴拉圭并顺道过境美国，形式上看似无伤大雅，但由于他无法摆脱“务实的台独工作者”的标签，复以日前又妄言当台湾地区领导人“可以走入白宫，所追求的政治目标即已达成”，毫不掩饰“台独”是其终极目标，造成美方怀疑他的两岸路线可能将引发更多的“意外”，因此拜登政府认为有必要表达关切。尤其，赖所谓“走入白宫”言下之意是，在不宣布独立、不修改宪法的前提下，赖清德以“领导人”身份与美国总统会面，意图由此体现台美是“国与国的外交关系”。更具指标性的是，赖还将“走入白宫”界定为“我们追求的政治目标”，意味着这是民进党当局在2024年选后的政策方向，实不容轻忽。

值得注意的是，“台湾地区领导人进入白宫”象征美国承认台湾是“独立国家”，但美国政府并没有任何迹象要如此做；且正相反，美国国务卿布林肯才向北京重申“一中政策”、不支持“台独”的立场；美国国务院最近盘点官方网站时，切断台湾与国家间的连接，一律修改为台湾。这些事实充分体现，在中美战略竞逐及中国大陆紧盯之下，美方落实“一中政策”只会更趋严格，赖清德妄言“进入白宫”完全偏离事实，企图以虚幻假象误导台湾选民。基本上，别说想要“走进”，台湾高层官员要“走近白宫”，堪称都是举步维艰。尤其，台美关系高度敏感，赖清德却高调宣扬，想借由出访巴拉圭，来回都过境美国，自忖是他争取美国“背书”的良机，如今此般妄言等同踩到了美方“一中政策”、《三大公报》的“台海红线”。

事实上，美台双边关系脱离不了美中关系，针对赖清德过境美国，中国外交部早就警告，中方坚决反对任何形式的美台官员来往，坚决反对“台独”分裂分子以任何名义、任何理由访美。中国驻美大使谢锋更毫不讳言，“现在的首要任务是阻止赖清德访美”，坚决挡住赖清德这头正向我们冲来的“灰犀牛”。这些强烈的声明为中美关系及赖清德的过境美国，埋下了不定时炸弹。

其实，美方早已预料到赖清德过境美国的敏感性，以及不乐见因赖此次的过境美国而损及美中改善关系及11月可能的“习拜会”。布林肯宣示，赖清德此次是例行性过境，美国没有改变台海现状，政策也没有改变。尤其，美国国务院发言人声明表示，赖此行过境恰逢台湾2024“大选”的选战期间，美国致力于公平对待，不会偏好任何特定参选人或政党，堪称是在试图管控赖过境可能造成的想象与伤害。美方不断强调赖过境会依循“惯例”，显然有意低调处理，不希望与过往有所不同。可见为化解中方的不满，避免影响美中关系的中长期发展，在不可能拒绝赖清德过境美国的情况下，美国对于处理赖的过境，必然会更为审慎低调。

总之，赖清德把拜登政府对台的友好，想象成台湾地区领导人可以“前进白宫”，甚或渲染成美台“建交”，已是炫耀和夸张的行径，也凸显赖的不务实。因此，避免冲击两岸现状是美国首要任务，当然不可能接受民进党辩称赖的“走入白宫说”只是“选举语言”的借口，也可见白宫对于赖若当选后处理两岸关系是有所疑虑的。然而，赖竟看不清陆美台三边关系的诡谲，只为“自嗨”就要达成他的“政治目标”走入白宫。看在美国眼里，这种拿捏一点都“不务实”，还可能引发美中之间的重大危机。一言以蔽之，在赖具台湾地区副领导人身份和“台独”争议，及北京的压力下，赖过境美国的城市不可能超越过去，至于与美行政官员的互动也有所局限。至于北京是否会采取反制行动，将视情况之严重性而定，惟其效应势必会冲击台海形势与中美关系。
作者：潘锡堂 系台湾辅仁大学两岸关系学暨国际关系学教授、海峡两岸学术文化交流协会副理事长