通货膨胀正重压着美国经济和拜登政府。今年5月份，美国通胀率达到40年来最高水平，达8.6%，特别是汽油的价格，同比上涨了62%。

离11月8日的国会中期选举仅剩下4个月，而这次选举将更新美国国会的大部分席位，“加油站的痛苦正在伤害拜登的支持率，”美联社这么说。

拜登承认，这波通胀将会持续。他近日在一份声明中表示，为了缓解通胀，“我们必须做得更多——而且要快”，他说，这将是他的“经济首要任务”。

坦白说，过去一段时间，拜登政府已使出了浑身解数：

一、去年11月即宣布释放战略储备用油5000万桶，并呼吁其他国家联手跟进。自今年5月中旬以来，美国战略储备用油每日的释放量飙升至近100万桶的纪录高位。据美媒统计，目前的美国战略石油储备自1986年以来，首次低于5亿桶大关。

二、美联储6月15日宣布将基准利率上调75个基点至1.50%-1.75%区间。这是美联储近30年来幅度最大的一次加息。依据简易公式计算，若要抑制通胀，美联储须提高利率到4%—7％，但这样美国长期实行的低利率环境就将彻底瓦解，会严重打击经济活动，导致增长减缓甚至衰退，当然也不利选情。

三、向美国7家主要石油公司施压，要求提高产量。据《华尔街日报》报道，白宫已指示能源部召开紧急会议，与石油公司磋商。拜登可能援引《国防生产法》，强迫石油公司增加能源供应。不过，正在享受高油价暴利的石油公司回应称产能已经达到或接近最大值，该行业还面临着供应链和劳动力短缺问题，快速扩大生产很困难。

四、拜登还将于7月13日至16日访问中东，包括沙特阿拉伯。拜登此行甫一公开即招来国内诸多批评，包括拜登所在政党党内成员，称有违他承诺将人权置于美国外交政策核心的宗旨。拜登此前曾多次公开批评沙特侵犯人权，并在竞选总统期间承诺，要让沙特因为卡舒吉案成为国际社会的“弃儿”。2022年4月《华尔街日报》还曾报道称沙特王储穆罕默德拒接拜登电话。但即使拜登现在为了石油选择低头，愿望依旧可能会落空，据法新社6月27日报道，法国总统马克龙在G7峰会场外对拜登说，阿联酋总统和他通话时说，阿联酋的石油产能已经达到最大，沙特只可以增产15万桶/日左右，没有更多产能了。
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很明显，虽然拜登很努力，但现有政策成效甚微，随着中期选举的日益临近，拜登亟需更多措施以解通胀“燃眉之急”，取消对华加征关税成为政策工具箱中少数可行且有效的选项之一。

美国彼得森国际经济研究所日前发布报告指出，如果取消特朗普政府2018年对中国产品加征的高额关税，以及以“国家安全”为名加征的钢铁关税等，美国通胀率可降低约1.3个百分点。

但这个问题在拜登最亲近的团队中产生了分歧。

美国贸易代表戴琪是坚定的“保税派”，她6月22日出席听证会时再次强调了不能放弃对华关税的立场，她表示，对华关税是中美贸易关系中“重要的筹码”，可以提升美国中长期竞争力，即使取消对缓解短期通胀也影响有限。美国国家安全顾问沙利文、农业部长维尔萨克也认为，当北京没有做出让步并且未能履行贸易协议中的承诺时，没有必要取消关税。

戴琪的论调和美国财政部长耶伦有明显差异。作为拜登政府中“降税派”的代表人物，耶伦多次公开表示，通胀现在高到不可接受，特朗普时期一些对华商品关税“没有战略意义，还增加了消费者的开销”。美国商务部长雷蒙多日前也说，为了压低通胀，撤销某些商品的关税是合理的做法。

团队内主要官员就对华关税问题出现严重分歧，而拜登本人一直未做出明确表态，但他最近不只一次表示他正在认真评估此事。

据美媒报道，6月18日和6月21日，拜登先后两次表达计划与中国领导人对话，以讨论对华关税问题。

中国外交部发言人汪文斌在6月22日例行记者会上就相关问询表示，目前没有可以提供的消息，但强调中美元首保持交往十分重要，具体应由双方通过外交途径共同商定，并为此营造有利条件和氛围。

路透社与民调机构益普索集团6月底的最新民调结果显示，拜登的公众支持率已跌至36%，与5月底持平，是他担任总统以来的最低水平。34%的美国人表示，经济是美国目前面临的最重要问题。

上述民调显示，拜登的支持率或受到美国40年来最高水平的通胀影响。路透社引述消息人士报道称，拜登的顾问们经过仔细研究后认为，对中国商品加征的关税很多缺乏战略价值，拜登倾向于在关税问题上迅速采取行动，并且希望在11月8日中期选举之前，利用一切手段来为美国通胀问题降温。

很显然，拜登对于中美元首通话应该有着更多期待，对于关税问题，虽然他一直未做出明确表态，但心中应早有判断。拜登所顾虑的，无非是两点，一是内部意见分歧如何弥平，二是如何能有面子地“撤退”，最好向中国换回一点别的“筹码”。毕竟，对拜登来说，选举压倒一切，而留给他的时间已经不多了。

 
作者：马歌