外交部长新年首次出访必选非洲，这是中国外交延续了长达32年的传统。尽管疫情阴云仍未散去，2022年新年伊始，国务委员兼外交部长王毅仍于1月4日至7日出访了厄立特里亚、肯尼亚、科摩罗等三个东非国家。

在第一站厄立特里亚，王毅还首次透露，中国将设立“非洲之角事务特使”。“非洲之角”指的是非洲东北部突出于红海、亚丁湾、印度洋的地带，包括肯尼亚和乌干达以北、白尼罗河以东的索马里、吉布提、厄立特里亚、埃塞俄比亚等国。这一地区是扼守连接印度洋、红海直至苏伊士运河海运大动脉的战略要冲，也是大国博弈的热门地带。

但同时，这又是一片多灾多难的土地，饱受干旱、饥荒、疾病、战乱、海盗、政局动荡、边境纠纷、部族冲突的蹂躏。中国外长新年首访相关国家，并且将设立“非洲之角事务特使”，旨在斡旋国际关系，调停争端冲突，推动解决人道主义危机和治理困境，实现和平稳定发展。

而“非洲之角事务特使”，这将是中国又一个新设的外交特使岗位。特使，顾名思义是肩负特殊使命的差遣性角色，代表官方处理特定事务。在新中国成立之后相当长的时期，中国主要向相关国家或国际组织派遣常驻的大使、代表等外交官，鲜有专责处理特定事务的特使。

进入新世纪以来，外交特使的出现，是中国综合实力以及国际影响力的不断提升的结果，许多国际性、地区性重大问题，越来越离不开中国的参与和多边磋商对话。

2002年，中国设立了“中东问题特使”，主要负责处理巴以冲突等中东敏感问题，首任特使王世杰，长期在中东工作，曾任中国驻巴林、约旦、伊朗等国大使。现在中东问题特使已升格由曾任副外长的翟隽担任。

2003年，为处理朝核问题、推进六方会谈，中国设立了“朝鲜半岛事务大使”，由司局级外交官担任。2010年，升格为“朝鲜半岛事务特别代表”，先后由副部长级的武大伟、孔铉佑、刘晓明担任。

2007年，资深外交官刘贵今，被中国政府任命为“非洲事务特别代表”兼“达尔富尔问题特别代表”，参与斡旋苏丹达尔富尔危机，后来职能扩大到其他非洲事务。2021年建党百年之际，刘贵今成为首批29位“七一勋章”获得者之一，以表彰他在对非外交领域的卓著贡献。

2009年，中国又设立“太平洋岛国事务特使”，加强与南太平洋岛国的对话合作，首任特使是中央外事办公室副主任杜起文。

这些外交“特使”“特别代表”，与常驻的特命全权大使，职责有很大不同。大使主要负责中国与驻在国的双边关系，而特使则要侧重国际多边场合的工作。比如中国驻朝鲜大使、驻韩国大使，主要负责处理中朝、中韩关系。而“朝鲜半岛事务特别代表”需要与美国、日本、俄罗斯、联合国等相关方共同进行多边对话，协商相关问题。

十八大之后，随着中国外交越来越主动谋划、努力进取，对国际事务的参与度、参与范围空前提高、扩展。因此，“外交特使”不断新增，成为中国特色大国外交工作体系的重要组成部分。

2013年，中国任命外交部原副部长王英凡为首任“亚洲事务特使”，专门负责处理缅甸问题。

2014年，中国又设立“阿富汗事务特使”，以加强与阿富汗及有关各方的密切沟通，维护阿富汗及周边地区持久和平稳定。首任孙玉玺历任中国驻阿富汗、印度、意大利、波兰大使。

2016年，中国设立“叙利亚问题特使”，由曾任驻伊朗、埃塞俄比亚等国大使的解晓岩担任，加强同有关各方沟通协调，为叙利亚问题政治解决贡献中国智慧和中国方案。

外交特使的不断增多，是适应中国海外利益不断扩大、中国国际影响力和话语权持续提升、中国更积极主动参与国际秩序与国际格局重构的需要。中国不再是旁观者，而成为利益相关方，主动承担和履行大国责任。

以“非洲之角”为例，近些年来，中国在这一地区不断加码深耕，“非洲之角”成为中国拓展海外利益、强化力量存在、推进“一带一路”的重点区域。例如，中国在吉布提设立了史上首个海外军事保障基地，在索马里附近海域长年派海军舰艇编队执行护航任务。

并且，中国在“非洲之角”投巨资进行基础设施建设，改善当地发展条件。如修建了连接埃塞俄比亚与吉布提的亚吉铁路，是中国在海外建设的第一条全产业链“走出去”的铁路，同时在毗邻的肯尼亚修筑并运营了蒙内铁路，并设立了多个海外中资产业园。新设“非洲之角事务特使”，将有力维护中国在该地区的利益，为“非洲之角”和平发展发挥中国的大国作用。

此外，中国还陆续设立了“拉美事务特别代表”“欧洲事务特别代表”“欧亚事务特别代表”。除了这些专责地区性工作的特使以外，还有一些负责专项事务的特使，如“气候变化事务特使”“裁军事务大使”“人权事务特使”等。

这些特使都由资深官员担任。如2019年，吴红波出任中国政府首任“欧洲事务特别代表”，他曾担任外交部部长助理、中国驻德国大使、联合国副秘书长。首任“欧亚事务特别代表”李辉，曾任外交部副部长、中国驻俄大使。现任“拉美事务特别代表”是曾任驻巴西、墨西哥等国大使的副部级大使邱小琪。“气候变化事务特使”原由国家环保总局局长、国家发改委副主任（正部级）解振华担任。

当前，国际秩序的深度演变，迎来百年未有之大变局，美国对华采取强硬姿态，从各方面进行围堵遏制。另一方面，中国“前所未有地靠近世界舞台的中心”。可以说，外交特使是“有所作为”的具体表现，与驻外大使形成了双轨制。中国更多地介入热点地区与热点问题，为参与塑造新的国际体系与全球治理体系，凸显了大国外交的成色。

外交特使们开展工作，秉持有理、有力、有利、有节原则，既要谋求携手合作、共同解决问题，也要以斗争求和平，与有关大国据理力争，维护中国利益与世界和平。

作者：马浩亮