11月中旬，日本媒体纷纷报道了日本政府即将推出的一项重大新政：2022年3月左右将取消持“特定技能”签证的所有外国劳工的在留年限。这意味着，有一定技能的单纯外劳，将和持有“技术、人文知识、国际业务”“研究”等签证的外国专业人才一样，也能在日长期工作并永久居住。

众所周知，长期以来，日本对吸收外国移民远没欧美发达国家积极。据统计，2019年经合组织（OECD）36国中，外国出生者占各国总人口的平均比例为13.8%，而日本只有约2%。

不过，上世纪90年代初以来，日本已多次改革出入国管理制度，对受过高等教育的外国专业人才的在留政策越来越宽松。持有专业技术类签证（现为16种）的在日外国专业人才一般均可自由申请永住权或加入日本籍。但是，对于接受单纯外劳，日本政府一向持谨慎态度。

上世纪90年代后，尽管日本社会一直存在数十万至上百万的单纯外劳，但是2019年以前，他们实际上并无日本政府认定的就劳签证身份。从在留资格（签证类别）看，在日单纯外劳主要有以下4类：①“技能实习生”：实际从事日本年轻人不愿意干的工作，平均工资只有同龄正式工人的三分之一左右。可工作1-5年，期满后须回国。②“定住者”：主要是来自南美、东南亚、中国东北（有数以万计的日本残留孤儿及其后代）的日裔。在居住年限上，日本政府对其不加限制。因教育程度较低，大多从事单纯劳动；③“留学生”：课余允许从事每周20小时以内的工作；④日本人及各类长期居留者之配偶。

在以上4类单纯外劳中，技能实习生从事着“脏、累、危”的高强度工作，但因没有就劳身份，不受劳动法保护，故成为日本社会最大的弱势群体。多年来技能实习生与雇佣者之间的摩擦层出不穷，重大凶杀案也时有所闻，引起日本国内媒体和国际人权组织的高度关注。

为了满足日本中小企业对熟练单纯外劳的需求，并有效地保护外劳正当权益，2019年日本法务省新设了名为“特定技能”的就劳签证，准许14类特定行业（建设、造船、介护、清扫、农业、渔业等）雇佣有一定技能的外劳。该签证又分为1号和2号。其中：1号最长在留5年，2号（仅限于建设、造船两行业）则无在留年限，并可携家属同居。“特定技能”签证的推出，为日本雇佣熟练单纯外劳开辟了合法途径，也为广大技能实习生提供了转正的出路。

如开头所述，日本政府2022年将进一步实施改革，对所有“特定技能”签证持有者解禁在留年限！这一举措堪称历史性突破。日本之所以加快出入国管理制度改革，有以下背景和考量。

（1）少子老龄化的加速使得日本劳动人口持续减少。尽管日本国内目前存在1600多万非正规劳动者，似乎劳动力不足并不严重，但问题是国内劳动市场中的供求极不匹配：高端专业市场上缺乏合格人才，单纯劳动市场上缺乏肯干者。高低两端的许多岗位对年轻外劳的依存度越来越大。

（2）新冠疫情不仅妨碍了外劳的正常入境和新老交替，而且这种长时间的分断风险也削弱了外国年轻人出国打工的意愿。如果在日“特定技能”签证持有者到期归国，必然导致青黄不接，加剧相关岗位的劳工短缺。

（3）在劳动保护法保护下，有经验的“特定技能”外劳的收入可望达到日本平均收入。而且他们在日工作多年后，与日本社会渐渐相融。如能携家属留下来长期居住，不仅社会治安上的风险趋小，而且对居住地的消费和经济增长也会有促进作用。

由于政府考量与近年的日本社会共识接近，各类媒体对上述重大制度改革大多表示理解。但应当看到，单纯外劳的稳定供给只能延长日本低工资（低生产率）行业的寿命，对于提升日本整体生产率和经济增长可能贡献甚微。

日本如真正要借助移民促进经济增长，首先要改革讲究年功序列的传统人事工资制度，吸引生产率和创造力高于日本平均水平的年轻外国专业人才。其次要特别重视对单纯外劳后代的教育援助。弱势移民的后代往往有很强的上进心，也更需要社会的帮助。对他们的教育投资，会获得更大回报。

 
作者：戴二彪 系日本亚洲成长研究所副所长，教授