7月21日，美国突然要求中国在72小时内关闭驻休斯敦总领馆。中方认为，这是美方单方面对中方发起的政治挑衅，严重违反国际法和国际关系基本准则，严重违反中美领事条约有关规定，蓄意破坏中美关系，十分蛮横无理。中方予以强烈谴责。中方敦促美方立即撤销有关错误决定。否则，中方必将作出正当和必要反应。

7月22日，美国CNN官网也就此事件刊载了题为“美国关闭中国驻休斯顿领事馆引发对其政治动机的质疑”的分析文章（作者：Nicole Gaouette、Vivian Salama、Kylie Atwood）。全文如下：

随着政府在11月大选前夕加大对北京的打击力度，双方之间的紧张关系再度升级。美国周三（7月21日）要求中国在72小时内关闭休斯顿领事馆，引发了中国的报复威胁。美国副国务卿史蒂夫•比根周三指出，美中双方在北京“日益强硬和咄咄逼人的行动”上存在“越来越多的争端”，导致政府采取行动，包括关闭中国驻休斯顿领事馆。

议员、前官员和专家表示，中国的网络和工业间谍活动、中国在香港和新疆的侵犯人权行为以及在南海的侵略性扩张，都需要强有力的反击。但也有人表示，选择关闭中国驻休斯顿领事馆，是一个受政治驱动、并且经过仔细考量的目标，其目的是在避免发生重大冲突风险的同时，营造强硬的形象。

白宫官员私下提出了一项战略，即对北京方面采取强硬措施，以提振特朗普总统在大选前不断下滑的民调，这样既可以转移白宫应对冠状病毒大流行的灾难性和经济破坏性的责任，也可以回到让特朗普在2016年获胜的经济民族主义主题上。

前美国驻华贸易助理代表杰夫•穆恩指出，美国国务院表示，“休斯顿命令”是对中国盗窃知识产权的回应。但这引发了一个问题：为什么只有这一个领事馆成为目标？

“如果这是真正的原因，美国应关闭靠近硅谷的中国驻旧金山领事馆。”穆恩说，他也是那些认为政治可能在起作用的人之一。“这一行动是特朗普及其支持者们急于报复中国，并转移人们对灾难性的冠状病毒政策的注意力。”

美国国务院女发言人摩根•奥塔古斯说，领事馆被指示关闭是为了“保护美国的知识产权和美国人的私人信息”，但她没有提供导致关闭的更多细节。刚刚结束在欧洲的访问并呼吁对北京采取更强硬立场的国务卿蓬佩奥也拒绝透露关闭领事馆决定的细节。

参议院情报委员会成员安格斯•金说，他并不知道任何“关于中国特定活动的最新情报，包括与我们选举有关的，或者是关于我们两国之间的整个对抗——盗窃知识产权”，这些都被认为是导致这一决定的原因之一。

特朗普总统在公开场合抨击北京，但私下里却组织进口了大量中国商品。金说，“我担心的是，这种紧张局势升级，真的是为了对抗中国，还是与四个月后的大选有关？”

去年离开特朗普政府的一位前官员表示，特朗普经常回击那些敦促他对中国采取更严厉惩罚措施的顾问，因为他担心这会危及贸易谈判。尽管如此，随着新冠肺炎开始破坏美国的公共和经济健康，总统的共和党盟友和包括贾里德•库什纳在内的有影响力的白宫幕僚开始辩称，重振总统政治基础的一种方法是，抨击中国未能及早遏制疾病的蔓延。

穆恩现在是中美经贸关系咨询公司“中国月球战略”的负责人，他表示，瞄准休斯顿领事馆是总统在看似强硬但不承担太多风险的夹缝之间的选择。

中美双方政府非正式地将领事馆配对，中国驻休斯顿领馆与美国驻武汉领事馆存在非正式关联。穆恩指出，据报道美驻武汉领事馆由于新冠疫情仍然关闭，“所以中国可以‘关闭’，并尽可能少地升级外交战争。”

副国务卿比根指出，“针对美国公司的商业间谍活动和知识产权盗窃；中国当局对我们的外交官、企业、非政府组织和记者的不平等待遇；滥用美国的学术自由和对国际学生的欢迎态度，从我们的大学窃取敏感技术和研究，以提高中国的军事能力。”“正是这些因素促使总统做出了一系列回应，包括通知中国，我们已经撤回了对中国在德克萨斯州休斯顿设立领事馆的批准。”

同一天特朗普表示，他可能下令关闭更多的中国领事馆，并补充说，美国官员认为中国休斯顿领事馆发生了火灾，但显然“他们在烧文件。”

佛罗里达州共和党参议员、参议院情报委员会代理主席卢比奥周三在Twitter上写道，关闭休斯顿领事馆“是必须的”，并称这是“共产党庞大间谍网络的中心”。

当被问及该指控时，一名现任美国情报官员表示同意，并告诉CNN，“当然是用于间谍活动。”“我们观察他们有一段时间了。”他拒绝就为什么现在决定关闭休斯顿领事馆发表评论。

美国司法部最高国家安全官员表示，此次关闭与周二公开的对两名中国黑客的联邦指控无关。这两名中国黑客发起了一场为期10年的活动，从全球数百家企业（包括最近四家研究冠状病毒的美国公司）窃取知识产权。

助理总检察长约翰•德默斯表示，关闭休斯顿领事馆，是为打击中国窃取国防和商业秘密的行为。“这并不是一件特别的事情，而是我们一直以来所看到的缓慢积累，对此我们做出决定，并采取强有力的步骤，这不仅仅是一般意义上的对抗，而是通过关闭领事馆来打击它。”

也有一些前官员感到困惑。2017年离职的前东亚及太平洋事务助理国务卿丹尼•罗素表示，当他在国务院和国家安全委员会任职时，“中国驻休斯顿领事馆还没有存在间谍活动的名声。”他说，“对于我来说，难以想象中国驻休斯顿领事馆能有什么独特表现——如果中国在波士顿、洛杉矶或纽约的领事馆，以及在华盛顿特区的领事馆，或者某些通过非官方掩护的，都不能做得很好。”“很难想象通过关闭领事馆可以阻止间谍活动。”

编辑：言微