在中国，凡分析中美关系，无论是官方还是学界，往往把经贸关系形容为维系两国关系的“压舱石”。“压舱石”理论基于如下推论：中美已成为世界最大经贸伙伴，贸易规模达到空前水准，形成了“你中有我，我中有你”的局面，中美关系因而不大可能出现破裂。长期以来，“压舱石”的说法成为乐观评估中美关系的重要依据。即使相对悲观一点的专家也认为，“中美关系好也好不到哪儿去，坏也坏不到哪儿去”，而经贸关系一直被视为“坏不到哪儿去”的“包票”。

诚然，经贸关系是当今国际关系的重要基础，对世界格局和外交关系有着不可忽视的影响。但是，经贸关系不是国际关系的全部。尤其大国之间的关系，牵涉面非常广。大国竞争是全方位的竞争，涉及政治、经济、外交、军事、科技、意识形态等各个领域。经贸关系既可成为竞争的“筹码”，也可成为竞争的“软肋”。

当年，美苏竞争呈现“你死我活”的态势，最后以苏联瓦解而告终。但这种结局并不是因为没有经贸关系这块“压舱石”而造成的，而是美苏矛盾的性质所决定的。僵化的制度、腐败的政治、缺失的信仰，加上美国的各种遏制手段，其中包括“星球大战”计划等，最终把这个曾经称雄世界的超级大国送入了“穷途末路”。

与前苏联相比，中国显然要幸运得多。首先，中国有一个荟萃了各界精英又经受了历史考验的坚强执政党；其次，中国虽然没有实行多党制，但中国的执政党拥有较强的纠错能力，即使犯下巨大历史性错误，也能适时承认错误并重新走上正确道路；三是中国找到了一条比较适合自己国情的经济社会发展道路；四是中国主动、及时搭上了全球化的“顺风车”，既让自己富了起来，也让全世界受惠。

中国迄今为止的发展总体上十分顺利，虽然中国官方和学界经常议论未来中国发展面临的外部挑战，防止“修昔底德陷阱”也是近年来中国精英阶层热议的话题，但对前景的乐观始终占据主导，危机和挑战并没有被摆到应有的位置。

今年以来，中美关系风云突变，双方博弈不断升级，这让不少中国人感到意外。一些中国人依然把当前中美关系的恶化归咎于特朗普总统的“另类治国方式”，而不是美国主流社会对华态度的变化。

然而，中美之间的矛盾是结构性的，而结构性矛盾是不以人的意志为转移的，更不可能因为经贸关系的深化而得到化解。毫无疑问，经贸关系有助于改善国家关系，但必须看到，作为大国关系，一旦进入博弈升级的阶段，经贸就不再是关系的纽带，而会成为对抗的战场。中美经贸关系虽然推动了两国的广泛合作，但正因为经贸是中国崛起的主要动力来源，作为头号大国的美国自然要从经贸入手遏制中国的发展。美国已认识到，中国的发展已不再符合美国的利益，因此要加以阻止。另外，美国也已感到无法与中国式的市场经济进行有效竞争，因而要打压“中国制造2025”计划，以迫使中国放弃自己的制度优势。很明显，美中博弈进入了一个更具实质意义的新阶段。

应全面、准确认清经贸关系的“压舱石”作用。中国必须坚持全球化，但不能对某一大国形成依赖。十四亿人口的大市场是中国的最大优势，要力争在一些关键领域实现国内市场的自我循环。
文 胡后法