根据韩国国家统计局公布的最新人口统计，2022年韩国的总和生育率（TFR，15-49岁育龄女性的平均出产人数）已经跌至0.78人，成为亚洲乃至全球最低。这一韩国人口统计史上的新纪录引起各国高度关注。

随着经济发展、女性教育程度的上升和年轻人婚姻家庭观的变化，绝大多数国家会出现总和生育率逐步下降的趋势。但与欧美日等其他发达国家相比，韩国的少子化进程更为快速。

历史统计显示，最近40多年，韩国总和生育率不断下降。在1980年代初期，韩国总和生育率仍高达4.0人左右，但在1990年代初便降至2.1人（维持世代更替水平的必要生育率）。此后，韩国总和生育率在波动中下行，2018年首次跌破1.0人（0.98人），2020年为0.84人，2022年进一步跌至0.78人！

韩国总和生育率的下跌为何比其他发达国家更为迅猛？笔者和韩国多位专家讨论后认为：下面是其中一些主要影响因素。
01竞争激烈的年轻人就业、生存环境
韩国的经济发展，尽管时有曲折，但总体上不断向上，目前已跻身为世界前10位GDP大国之一。在激烈的国际竞争中日益壮大的三星、现代等大企业集团已成为代表韩国的亮眼名片。据统计，韩国大企业的平均薪资福利待遇已经超越日本大企业。尽管如此，占韩国全体企业数9成以上的中小企业之待遇和大企业差距悬殊。此外，近年韩国年轻人的失业率一直居高不下。受疫情影响，目前韩国一周内劳动时间低于18小时的非充分就业年轻人高达20%左右。受儒教文化影响，韩国社会在评价婚姻家庭时，特别重视职业、收入、社会地位等因素，使得众多低收入年轻人在恋爱相亲活动中踌躇不前。
02不断上升的结婚、育儿费用
韩国许多地方还保留男方必须提供婚房的传统。但是韩国国土面积不到日本的27%，人口却为日本的40%，人口密度比日本还高。而且其产业分布、就业机会和婚龄人口高度集中在首都圈以及几个大城市，导致韩国大城市的房价对收入比不仅高于欧美，也高于日本。居高不下的大城市房价和6%左右的房贷利率让大量婚龄期年轻人望而止步。即使鼓起勇气结了婚，年轻夫妻面对的是世界上最内卷的子女应试教育竞争和不断上升的教育费用（主要是课后补习费用）。高额的结婚、育儿费用迫使许多年轻人选择晚婚、晚育、少育。
03对女性不够友好的职场文化
长期以来，韩国女性在婚后（特别是产后）有辞职回家相夫教子的习惯。虽然随着韩国女权运动的兴起、女性大学入学率的急升（2022年已超81%，高于男性）、以及劳动法的改善，不愿受这些旧习惯束缚的韩国女性越来越多，但和日本一样，韩国职业女性在婚后、产后通常会受到无形的压力和歧视。为了确保平等的晋升发展机会，不少女性选择了不婚或者晚婚、晚育、少育。
04少子化对策的偏差
1998年以后，韩国历代总统在其上任后的国情咨文中，都无一例外地强调：要建立“对生育友好的社会环境”，并实施相关政策提高生育率。这些构想也并非空谈。2004年开始，韩国实施生育津贴政策，每个孩子出生后，政府会向父母支付一定金额的生育津贴。此外，产假、育儿假的充实等育儿促进对策也不断推出。据统计，过去十几年中，韩国政府的少子化对策预算已经从2006年的近20亿美元上升到2021年的400多亿美元，扩大了20多倍。然而，从统计数据看，这些对策显然并没取得期待的效果。这表明，现行少子化对策带来的正面影响还无法抵消其他因素对生育率的负面影响。一些韩国专家认为，现行少子化对策偏重对婚后家庭的育儿奖励，对年轻人不愿结婚、结婚难等现象还没有实施有效的对策。

由于以上因素的影响，与邻国日本等其他发达国家相比，韩国的少子化问题更为严峻：不仅存在同样的“少母化”趋势，而且结婚女性的少育化趋势更加显著。

冰冻三尺非一日之寒。面对少子化加速这一关系到韩国未来可持续发展的重大问题，若要扭转或缓和上述两大趋势，韩国政府和国民、以及企业、学校、媒体等社会各界需要齐心协力，对症下药。

作者：戴二彪 系日本亚洲成长研究所所长、教授