2018年伊始，比特币和乙太币继续火爆。作为虚拟的电子加密货币，它们从天方夜谭到牛气冲天，实现华丽转身仅用了几年时间。眼下，它们是炙手可热、高不可攀的天价货币。多少人跃跃欲试，等待投机，或排著队加入ICO(首次币发行)私募。

的确，2017年见证了诸多ICO私募的成功。小时之内便身价百万的生意，让人瞠目结舌，也让不少金融监管机构心生担忧。大陆和香港、美国、加拿大以及新加坡等国相继颁令，禁止其国民从事ICO私募。据笔者观察，欧洲也在加强监管。

虚拟货币的崛起，堪比一场革命。世人从不解到震惊，再从震惊到参与，心理翻篇或许不容易。人类从物物交换到金钱贸易，走过了漫长岁月。如今的虚拟货币，将把人类带向何方？

虚拟货币基于区块链（Blockchain）技术。区块链技术的全称叫做分散式帐本技术（Distributed Ledger Technology），是一种去中心化的数据库。通过区块链进行的交易，具有不可逆转性，因为每个数据块中都包含多次网络交易的有效确认信息，好比拥有多重保险。这是区块链的与众不同，也是它的强大之处。

区块链技术的核心机制，保证了数据不受外来因素侵入。不管政府还是个人，中央银行或其它金融机构，都无法插手。或许正因此，传统金融界和各国政府有了危机感。一些银行，如英格兰银行和中国人民银行，已在考虑开发各自的虚拟货币。而一些国家政府，如俄罗斯和委内瑞拉，也正紧锣密鼓地分别推出加密卢布和佩特拉。如果说银行的考量是避免被虚拟货币时代淘汰，那麽上述两国政府的考量，则是面对经济疲软，寄望于虚拟货币，以绕开（以美国为首的）制裁，自主支配天然资源（如委内瑞拉的油气和钻石等），调整金融基建，走出经济死胡同。

虚拟货币与生俱来的禀赋，是特立独行，不受第三方监管，游离于任何政府或金融机构之外，极具分散主义色彩。设想，倘若各大银行、各国政府、各类机构，甚至任何个体，都有权开发区块链，创造自己的比特币或乙太币等，那麽，面对遍地开花、俯拾皆是的虚拟货币，欧元、美元和人民币等传统币种何去何从？换而言之，今后的金融谁说了算？

德国中央银行的一位负责人不久前曾言，他们对区块链概念的研究表明，区块链技术可以被调整，以适应目前需求和既有金融系统。可见，聪明的人类早已各怀心思，都在伺机造出加密货币，并希望自己的更高一筹，同时既服从区块链技术，又不失可控性。

但如前所述，区块链上的交易，其优势在于独立、稳定和不可逆转。每笔交易的记录都透明而公开，且无法更改，不管是使用者还是程序设计者。如果比特币的信息可被操纵，那么它的安身立命之本，岂不面临四面楚歌？

人类却离不开变化、改良，还有驾驭感。区块链信息的不可逆，禁锢了人类的这些本性。于是，区块链技术层面上的“革新”，自然而然地开始了。一个新概念闪亮登场，即硬分叉（hard fork），它突破了区块链信息的不可逆性。从此，区块链技术百家争鸣，异象纷呈。

如果笔者没有误读，硬分叉概念的核心即区块链的延伸，它以软件更新的方式，为区块链交易另闢蹊径。硬分叉的介入，使原先的交易得以解除、覆盖、改写，信息的不可逆性也面临寿终正寝。

硬分叉的出现，正在造成比特币分裂，加密受损。它出现的一个技术理由，与比特币交易速度相关。迄今为止，比特币每个区块的记忆体不可超过一个兆字节，因此，交易时间受限（理论上每秒可实现七笔交易，实际上大约每秒一笔）。硬分叉貌似解决了这个问题。

有了硬分叉的用武之地，各路英雄纷纷登场。瞬间，无数岔道出现，令人眼花缭乱，目不暇接。于是，有人笑称区块链好比宗教，硬分叉好比宗教派别。每个宗教派别都认定自己才是正宗的区块链延伸。究竟哪一条岔道才是正统的？莫衷一是。那么，是否需要圣人或明君一锤定音？倘若如此，岂不有悖于区块链的初衷？

群龙无首的天下，终究需要厚德载物的“救世主”出现。区块链技术带来的金融革命，或将影响人类生活的各个层面，从政治到经济，从社会到人文，并再次论证唯有人性，才是亘古不变的。

文 本刊特约撰稿人 常晖