香港老龄化议题成为社会关注的焦点。早前，政府劳工及福利局局长罗致光以“高龄海啸”来形容本港将要面对的严峻处境，凸显香港加强安老服务的必要性。不过，现时社会的危机意识明显不足，尤其是安老服务人手缺乏的情况下，不少人对输入劳工议题仍持抗拒态度。随着香港人口急速老化，相关问题只会更加棘手，政府及社会各界必须早做绸缪，预备相应资源，为有需要的长者，提供各种针对性的照顾方案，以及合适到位的服务配套，让颐养天年的长者真正做到老有所依，老有所养。

本港人口老化近年加速，10年间65岁或以上长者占整体人口比例，由12%上升至16%，另人口年龄中位数上升3.8岁至43.4岁。2014年长者人口达107万，30年后长者数目更会增至253万，“高龄海啸”的说法绝非危言耸听。要加强对长者的照顾，除了经济支援部分，其实更要重视对长者的长期护理及医疗服务的支援。港人长寿，“人生七十不再古来稀”固然可喜，然长寿不代表健康。统计处资料显示，七成长者患有一种或以上的慢性疾病，意味着会有愈来愈多身体衰弱和行动不便的长者，社会对长期照顾服务的需求将会急剧增加。

政府要应付“高龄海啸”冲击，必要的硬体投入不可少。例如院舍照顾在本港的安老服务中占重要角色，增加院舍是方法之一。政府表示，目前已预留300亿元用作安老及康复服务，并将透过25个发展项目及“私人土地作福利用途特别计划”，预计未来5至10年增加9100个宿位及2800个日间护理名额，这是正确方向，惟长者人数节节上升，现时约有4万名长者正轮候资助的安老院舍宿位。去年逾6000名长者在轮候安老院舍宿位期间离世，显示宿位短缺严重，明显供不应求，政府还须加快步伐，增拨更多资源。而加强有效监管，提高院舍服务质素，防止出现虐待事件，也是应有之义。

相较满足老人家需求的各种设施以及医疗负担，其实安老服务最重要的是有足够的护理专业人土，无论长者选择入住安老院舍，或者居家安老，都需要人手来照顾。罗致光日前与传媒茶叙时表示，现时安老业界已欠缺一成至一成二的人手，而最需要院舍或长期照顾服务的85岁长者，30年后的人口数字较现时增加4.2倍，故业内人手短缺问题必更恶化，解决人手需求已成当前急务。这方面的建议很多，智库“香港愿景”曾提出将护老者津贴恒常化，保障在职家庭护老者，也有要求政府拓展老人护理训练课程，培训护理人才支援长者服务，政府应参考研究，以尽早订定细则，提供适切支援，强化补充人力缺口。

不过，照顾体弱长者绝非易事，护理员的工作是相当辛苦的，需要有极大的耐性，劳心劳力，很大程度上窒碍新人，特别是年轻人入行。罗致光亦指出，本港劳动力将于2018年起开始下跌，基层劳工减幅较大，调高个别行业的工资只是“塘水滚塘鱼”，无助解决劳工短缺。一方面是人口老化，另一方面劳工短缺，输入外劳应是无可避免的选项。然而在香港一旦讲到输入外劳，必然会有人旗帜鲜明地加以反对，非此不足以维护本地劳工的利益，甚至不恤其情者会视为唬吓，认为政府说得这么严重，是要为安老服务扩大输入外地劳工鸣锣开道。如何拿揑好分寸，在输入外劳的同时又令本地劳工利益无损，考验政府的政治智慧和手腕。毫无疑问，面对人手捉襟见肘，适当引入外援以解燃眉之急，才最符合大众利益，政府需有所坚持，劳工界也应当体谅。

安老问题牵涉面广，跨越时间长，本港涉及安老服务长远规划的工作自1991年后停止，到2014年才重新启动。要追回蹉跎岁月，减轻“高龄海啸”冲击，时不我待，政府实应尽快增拨资源和人手，在社会福利、房屋、医疗、长期护理及社交康乐等各方面，配合一系列安老政策，使长者可以真正安享晚年。

文：唐宏